関節リウマチは、できるだけ早い時期に治療を始めることが望ましい病気ですが、よく似た症状がみられる病気との鑑別がむずかしいため、検査を繰り返し行うとともに、いくつかの診断基準と照らしあわせて慎重に診断がくだされます。

米国リウマチ学会によって1987年に提唱された診断基準を参考にして、関節リウマチかどうかの診断をくだす方法。

上記の7項目のうち、4項目以上にあてはまる場合を関節リウマチとする、とされています。

初期の段階の関節リウマチでは、米国リウマチ学会の診断基準で定めた症状が出そろわず、いち早く治療を開始するという方針にそわない場合も多くあるため、日本リウマチ学会では、1994年に早期関節リウマチの診断基準を提唱しています。

上記の6項目のうち、3項目以上にあてはまる場合を早期関節リウマチとし、該当する患者さんは詳細に経過を観察して、病態に応じて適切な治療を開始する必要がある、とされています。